TURISMO - GASTOWN

FUNDANDO VANCOUVER - GASTOWN

   Fue en 1867 cuando un marinero de Yorkshire, capitán de un barco de vapor, de nombre John Deighton, apodado Gassy Jack, decidió abrir una taberna a orillas del mar interior de la zona. ¿Quién iba a decir que plantó el origen de una de las ciudades más extraordinarias del planeta?

Seguro que él ni lo soñaba pero el negocio le fue bien y alrededor de su taberna comenzaron a crecer otro tipo de negocios atraídos por la proximidad del mar y por la construcción de un puerto en el que convivían los barcos comerciales que traían productos exóticos de oriente, con los de pesca que iban y venían de los mares del norte. Un crecimiento que prosperó hasta tal punto que la empresa Ferrocarriles Canadienses, Canadian Pacific Railway, decidió construir su terminal precisamente en Gastown. Esto ocurrió en 1886, justo el año de la fundación de Vancouver y del gran incendio que destruyó prácticamente todo lo construido hasta el momento.

   Estamos a finales del siglo 19 y si echamos un vistazo a la historia es la época en la que millones de europeos decidieron buscar un futuro mejor al otro lado del Atlántico. Era gente emprendedora con la mirada puesta en el futuro y no tardaron en poner manos a la obra para reconstruir todo lo quemado.

Gastown recuperó así su época gloriosa convirtiéndose de nuevo en el centro comercial de la ciudad hasta la gran depresión en 1930. A partir de ese momento, y aunque muchos establecimientos sobrevivieron la gran crisis, el barrio quedó prácticamente en el olvido hasta la década de los sesenta convirtiéndose en una zona de bares baratos y lugares poco recomendables.

   Y es curioso, porque algo queda de esta decadencia dentro del glamour que hoy presenta Gastown. Esta afirmación puede sorprender pero los edificios de arquitectura victoriana, muchos de los cuales recuerdan a grandes almacenes portuarios, junto con algunos hoteles que han visto mejores tiempos, no reflejan precisamente el estilo inconfundible de los “yuppies” que se dejan ver en las múltiples terrazas o tiendas de moda del barrio.

 Aquí se mezcla lo absolutamente extravagante con lo “vintage” pasando por el minimalismo decorativo.

   

  Gastown es desde luego un pequeño lujo en Vancouver presidido por la estatua de Gassy Jack, situado en la esquina de las calles Water y Carrall, y del único reloj de vapor que hay en el mundo que se encuentra en la confluencia de Water y Cambie.

  

  Tal vez precisamente por este lujo se encuentra en el centro del barrio la mejor escuela de cine del mundo, Vancouver Film School, que presume de tener entre sus ex-alumnos a muchos de los grandes de la industria cinematográfica mundial de la actualidad. Ya pueden presumir, desde luego, porque el precio es también un lujo.

   

En cualquier caso Gastown ha conseguido mantener su encanto histórico y dicen también que espíritu independiente. Sí que es verdad que esta zona es diferente al resto de Vancouver, no solamente por los edificios, sino también por su concepto de calles y tiendas.

Las galerías de arte se mezclan con las “boutiques” de alta costura, establecimientos de artesanía y restaurantes que se van sucediendo a lo largo de las calles, incluyendo un bar de tapas con la bandera española. Además es aquí donde se desarrollaron las campañas históricas en pro de la legalización de la marihuana en la ciudad y los enfrentamientos entre los hippies y la policía en la década de los setenta se han convertido en leyenda. Está claro que aquí comenzó la historia de Vancouver y se fraguó también gran parte del espíritu de la ciudad. Gastown fue declarado patrimonio histórico de Canadá en 2009.